Rocky Hill - Houston Chronicle Nachruf von Andrew Dansby

Der Bruder des ZZ-Top-Mitglieds, Houstonian Rocky Hill, stirbt

Gitarrist Rocky Hill stirbt im Alter von 62 Jahren

13. April 2009

Rocky Hill wurde als „ein Monster an der Gitarre“ beschrieben, obwohl er über vier Jahrzehnte hinweg eine schwer zu findende Kreatur sein konnte. Seine Karriere reicht bis in die 1960er Jahre zurück, als er ein heißer Spieler mit blauen Haaren war, der von seinem Bruder Dusty in einer psychedelischen Rockband am Bass begleitet wurde. Dass eine Google-Suche nach „Rocky Hill“ Dutzende von Einträgen über eine Stadt in Connecticut und fast nichts über den Gitarristen ergibt, ist ein Beweis dafür, wie gut ein Musiker sein kann, ohne jemals seinen Lohn zu finden.

Hill starb am Freitag in seinem Haus in der Nähe von Houston; er war 62 Jahre alt. In einer Erklärung wurde behauptet, er sei an „unbekannten Komplikationen einer Erkrankung“ gestorben.

Die Dokumentation von Hills Karriere erfordert eine Jagd. Eines der beiden Alben, die er mit American Blues gemacht hat, einer von 13th Floor Elevators inspirierten Band, die er Ende der 60er Jahre mit Dusty gründete, ist online für über 70 Dollar zu finden, während das andere nicht erhältlich ist. Seine drei Soloalben sind online zu finden, aber wahrscheinlich nicht in Ihrem örtlichen Plattenladen. Still Hill war ein auffälliger Slide-Spieler mit einer kernigen, gefühlvollen Stimme, der immer betonte, dass er mehr am Spielen als am Geldverdienen interessiert sei.

John Rockford Hill wurde am 1. Dezember 1946 geboren. Er war 10 oder 11 Jahre alt, als sein jüngerer Bruder Dusty zu Weihnachten eine Gitarre bekam. Aber Hill war das Kind, das von dem Instrument angezogen wurde. Er fing damit an, Songs von Jimmy Reed zu spielen ; Jahre später würde Reed ein speziell für Hill angefertigtes Diastück haben.

Mit 15 spielte Hill mit seiner Band The Starliners in Clubs in Dallas. Dusty lernte Bassgitarre spielen und sang auch. Sie gingen eine Reihe von Bandnamen durch, bevor sie sich für American Blues entschieden, ein Trio mit dem Schlagzeuger Frank Beard . Sie färbten sich die Haare blau und spielten psychedelischen Bluesrock, der für die damalige Zeit üblich war: Die abgefahrenen, hallenden Vocals in Songs wie All I Saw Was You und Tim Hardins If I Were a Carpenter ; der Anflug folkloristischer Prahlerei, der für Lady Cheriff durch Fugue wehte . Aber auch ihr Debütalbum von 1967 zeigte eine deutliche Affinität zum Blues, die auf Mercury Blues zu erkennen ist .

Die Band trennte sich 1969 und alle drei Mitglieder zogen nach Houston. Beard wurde vom Houstoner Gitarristen Billy Gibbons von den Moving Sidewalks rekrutiert. Sie brauchten einen Bassisten und Beard schlug Dusty vor; Das neue Trio wurde ZZ Top.

„Dusty wollte Rock 'n' Roll spielen“, sagte Hill 1979 dem Chronicle. „(Dusty) wollte etwas Geld verdienen. Und er tat es. … ich wollte etwas Blues spielen. Und ich tat."

Hill schloss sich Lightnin' Hopkins an, verdiente 5 Dollar pro Nacht, indem er Bass spielte, Getränke für die Blueslegende holte und seine Gitarre trug. „Es war eine großartige Idee“, sagte er, „aber finanziell schlecht.“

Hills Weg war holprig. Es gibt Geschichten von unberechenbaren Zeiten mit wenig oder gar keinen Auftritten und Kämpfen mit Drogen und Alkohol. Ungefähr zur Zeit eines Interviews mit dem Chronicle im Jahr 1972 kam er aus einer Phase der Inaktivität heraus und verwies darauf, dass er versuchte, einige seiner chemischen Exzesse einzudämmen.

Sieben Jahre später war er eine feste Größe beim Blues Wednesday auf der Anderson Fair, hatte aber immer noch kein Album. Hill wollte keinen Grund für die Verzögerung bei der Erstellung eines Albums nennen, sagte dem Chronicle jedoch: „Ich bin wirklich hartnäckig. Ich mache die Dinge langsam. Ich habe eine bestimmte Art, Dinge zu tun. Ich wollte sicherstellen, dass alles korrekt war, bevor ich mich verpflichtete. … Ich bin einfach sehr vorsichtig mit dem, was ich tue.“

Diese Sorgfalt bedeutete, dass er erst 1982 dazu kam, ein Album aufzunehmen, als er Texas Shuffle veröffentlichte , auf dem Hill mit einer schroffen bluesigen Stimme sang. Sein Spiel war vorhersehbar scharf. Noch sechs weitere Jahre vergingen, bevor er ein weiteres Album, Rocky Hill , veröffentlichte .

Hill hätte in den 1980er Jahren eine sichere Sache sein sollen. Die Band seines Bruders verkaufte zig Millionen Alben mit Boogie-basiertem Mainstream-Rock, während Stevie Ray Vaughan , ein acht Jahre jüngerer Gitarrist aus Dallas, endlich auch seinen Anteil erhielt. Hill deutete an, dass er immer noch nicht daran interessiert sei, dem Erfolg nachzujagen. „Mein Ruf ist furchtbar, wenn ich Leute angreife, weil ich meinem Material und meiner Kunst immer treu geblieben bin“, sagte er dem Chronicle. „Ich bin in erster Linie ein Künstler.“

Nach einer weiteren langen Pause veröffentlichte Hill 1994 ein lebhaftes Album, Midnight Creepers . Wir spielten, als Blues überhaupt nicht in Mode war“, sagte er 1993 dem Chronicle. „Jetzt, wo Blues sehr angesagt ist, werde ich es tun eine Rock’n’Roll-Band. Meine Karriere ist rückwärts.“

Hill hatte 2006 eine Show in Clear Lake gespielt, aber laut einem Online-Kommentar eines Familienmitglieds war er länger als im vergangenen Jahr krank. Er wird heute in Como beerdigt, wo seine Mutter beerdigt wurde. Er hinterlässt seine Frau Joy Hill, seinen Sohn Christian L. Smith , seinen Bruder Dusty, seine Schwester Sue Shadix und andere Familienmitglieder.

Andrew Dansby berichtet für den Houston Chronicle über Kultur und Unterhaltung, sowohl auf lokaler als auch auf nationaler Ebene . Er kam 2004 vom Rolling Stone zum Chronicle, wo er fünf Jahre lang über Musik schrieb. Zuvor hatte er fünf Jahre im Buchverlag gearbeitet und mit dem Lektor von George RR Martin an den ersten beiden Büchern der Serie gearbeitet, die zu „Game of Thrones“ werden sollte. Er verbrachte ein Jahr in der Filmindustrie und war an drei „großen“ Anträgen beteiligt Bilder, die Sie noch nie gesehen haben. Er hat für Rolling Stone, American Songwriter, Texas Music, Playboy und andere Publikationen geschrieben. Andrew mag keine Affen, Delfine und die Natur.