Guitar Slinger Rocky Hill reitet erneut auf neuem / altem Album
Tom Richards | HoustonPress.com | 11. Februar 2022
Sollte, könnte, würde.
Dieser markige Satz fasst die Karriere (und das Leben) des Gitarristen Rocky Hill genau zusammen. Scheinbar für Ruhm bestimmt, verpasste er mehrere Gelegenheiten und endete nur noch als Erinnerung in den Köpfen derer, die vor Jahrzehnten texanische Bluesclubs besuchten.
Hill hat nicht viel aufgenommen, aber ein neu veröffentlichtes Album, Houston Blues Throwdown , hilft zu erklären, warum er von vielen als das nächste große Ding angesehen wurde. 1977 in Houston aufgenommen und von seinem damaligen Manager John Lomax III produziert, waren die Sessions eigentlich nie zur Veröffentlichung gedacht. Vielmehr waren sie ein Warm-up für ein Album, das schließlich 2012 als Lone Star Legend veröffentlicht wurde .
In Dallas geboren und aufgewachsen, machte sich Hill Ende der 60er Jahre mit American Blues einen Namen, zu dem auch sein jüngerer Bruder Dusty Hill am Bass und Frank Beard am Schlagzeug gehörten. Die Spielerei der Band bestand darin, ihre Haare blau zu färben. Es wurde gesagt, dass die beiden letztgenannten Musiker ihre anschließende Zusammenarbeit mit Billy Gibbons in ZZ Top sowohl tonistisch als auch musikalisch als eine attraktive Perspektive empfanden, nachdem sie monatelang Kissenbezüge, Stühle, Autositze und Kleidung in einen unverwechselbaren Indigoton getaucht hatten.
Nach dem Auseinanderbrechen des American Blues machte Hill weiter und unterstützte die Blues-Meister Lightnin' Hopkins, John Lee Hooker, Freddie King und Jimmy Reed und versuchte später stoßweise eine Solokarriere. Jahre des Exzesses ließen ihn bei schlechter Gesundheit zurück, und Hill starb 2009 im Alter von 62 Jahren.
„Die Sessions, die zu Houston Blues Throwdown führten, waren eigentlich nur für mich, um zu sehen, ob Rocky genug zusammen war, um nach Dallas zu gehen, und damit ich ein 24-Spur-Studio miete und diese High-Dollar-Session-Typen und all das bezahle. “, erinnert sich Lomax. „Ich wollte nur sehen, ob er hetero genug ist, um es durchzuziehen.“
Lomax buchte zwei Nächte in den Bickley Studios in Houston, einer Einrichtung, die später zum Red Shack Recording Studio im Besitz von Rock Romano (Dr. Rockit, The Natives, The Fun and Games) wurde. Zu dieser Zeit war Bickley eine 8-Spur-Anlage und erschwinglicher als ein 24-Spur-Studio. Doyle Bramhall, ein Schlagzeuger und Songwriter, der später einige von Stevie Ray Vaughans Hits schrieb, spielte Schlagzeug, und die Rhythmusgruppe wurde von Bassist Dobie Malone abgerundet, dessen Ruhm durch seinen Auftritt in der Hitsingle „Tighten Up“ von Archie Bell zustande kam und die Drells.
Die Sessions verliefen gut, und es ging ins Dallas/Fort Worth Metroplex (speziell Garland, wie sich herausstellte) und Autumn Sound, ein Studio, in dem Willie Nelson vor ein paar Jahren Red Headed Stranger aufgenommen hatte. Nach einigen personellen Veränderungen wurden Mitglieder von Delbert McClintons Band rekrutiert, und die Arbeit begann ernsthaft. Alles schien gut zu laufen. Bis es nicht war.
„Er war nur irgendwie entschlossen, seine eigene Karriere zu ruinieren. Es ist so traurig, denn sein Talent war monumental, aber er hatte sehr wenig gesunden Menschenverstand. Es gab Geschichten aus dem ganzen Land über Leute, die er das eine oder andere Mal vermasselt hatte“, sagt Lomax.
„Wir haben acht Seiten aufgenommen und einen groben Mix erstellt“, erinnert sich Lomax, „und dann ist Rocky abgehauen und hat sich auf uns geworfen und uns mit der Tasche zurückgelassen. Er ging und unterschrieb einen neuen Vertrag mit Bill Ham (damals Manager von ZZ Top), mit dem er, wie er sagte, nie wieder zusammenarbeiten würde. Wenn ich nur halbwegs vernünftig gewesen wäre, hätte ich Rocky gesagt, dass er sich verarschen soll, und mich stattdessen bei Doyle Bramhall angeheuert, der nicht annähernd so verrückt war.“
Zu dieser Zeit leitete Lomax auch den texanischen Singer-Songwriter Townes Van Zandt, einen Künstler, dessen Charakter (wohltätig gesprochen) genauso sprunghaft sein konnte wie der von Hill. Also wusste Lomax verrückt. Fühlte er sich durch Hills plötzlichen Abgang betrogen?
„Ich war wütend“, sagt Lomax. „Er hat uns einfach abserviert. Nicht nur das, er hat auch die Masterbänder gestohlen! Ich habe die Meister nie zurückbekommen. Wir machten Lone Star Legend von einer Rough-Mix-Kassette. Das ist alles, wovon wir arbeiten mussten.“
Letztendlich endeten die Verbindungen von Lomax mit Hill und Van Zandt nicht gut, zumindest für Lomax, dessen Unerfahrenheit möglicherweise gegen ihn gearbeitet hat. „Es war eine traurige Sache für mich, denn meine Karriere wäre in eine andere Richtung gegangen, wenn das alles nicht passiert wäre“, sagt Lomax. „Ich hatte keine Ahnung von Menschenführung. Ich liebte einfach ihre Musik und dachte, andere Leute sollten sie hören.“
Während dieser wilden und wolligen Ära war es nicht ungewöhnlich – und viele würden sagen, dass dies immer noch nicht der Fall ist –, auf Verhaltensweisen in der Musikindustrie zu stoßen, die als ethisch fragwürdig, wenn nicht sogar als völlig illegal angesehen werden könnten. „Huey Meaux? Hallo?" Lomax kichert und erinnert sich an den berüchtigten Plattenproduzenten (bekannt als „The Crazy Cajun“), der mit The Sir Douglas Quintet („She’s About a Mover“), Roy Head („Treat Her Right“) und Freddy Fender („Wasted Days“) zusammengearbeitet hat und Verschwendete Nächte“). „Er kannte alle Tricks“, erinnert sich Lomax. „Huey sagte einmal etwas zu mir, er sagte: ‚Ich weiß nicht, warum sie alle hinter mir her sind. Alles, was ich getan habe, war, eine Teenager-Crack-Hure über die Staatsgrenzen hinweg zu nehmen. Wer hat das nicht ?'“
Erst Jahre später konnte Lomax zu den 1977 aufgenommenen Houston-Sessions zurückkehren. „Der Grund, warum das so lange gedauert hat, war, dass ich wütend auf Rocky war und weil ich nicht wusste, dass Houston Blues Throwdown so gut war wie es war. Lange konnte ich die 8-Spur-Master nicht finden. Ich fand sie schließlich und ließ sie digitalisieren und hörte sie mir an und dachte: ‚Oh, das ist in Ordnung.'“
Hills Taten mögen oft in Frage gestellt worden sein, sein Talent jedoch selten. Was betrachtet Lomax als Hill's größte Attribute als Gitarrist? „Stärke“, sagte er. „Und Können. Er erhielt seinen Ton und seine charakteristische Technik durch rohe Kraft. Er würde wirklich, wirklich, wirklich dicke Saiten verwenden und sie hoch vom Hals führen. Also hatte er mehr Saitenspiel als die meisten Leute, außerdem war er stark genug, diese Dinger zu biegen. Und er hatte dieses Wissen über den Blues, das einfach umwerfend war und das er sich im Laufe der Jahre angeeignet hatte."
Lomax fährt fort: „Er hatte diese ganze Enzyklopädie von Blues-Licks in sich eingebaut, und dann fügte er seinen eigenen Stil hinzu, und er kombinierte das alles mit seiner Fähigkeit, Sounds zu erzeugen, die die meisten Menschen ohne alle Arten von Pedalen nicht erzeugen könnten Auswirkungen."
In Zusammenarbeit mit Bill Mecke , dem Besitzer von Record Town Music in Fort Worth , hat Lomax erfolgreich die jüngste Veröffentlichung von Houston Blues Throwdown betreut , die jetzt auf Vinyl in einer Vielzahl von Farben erhältlich ist. Hörer, die zu den aufregenden Tagen des Blues vergangener Zeiten zurückkehren möchten, können das Album über die Record Town-Website bestellen und sehen, worum es bei der Aufregung ging.
