Die Panther Band der historisch schwarzen High School wurde von Regisseur Gilbert A. Baxter geleitet

Von: Michael Corcoran

27. Januar 2022 Texas Highways Magazine

Die musikalische Ausbildung von Gilbert A. Baxter brachte eine Reihe großartiger Jazzmusiker hervor, die ihren Abschluss an der IM Terrell High School machten. Illustration von Tatjana Junker.

Während der bahnbrechende Stil des Saxophonisten Ornette Coleman ihm 2007 einen Lifetime Achievement Grammy einbrachte, waren die frühen Iterationen seines „Free Jazz“ nicht erfolgreich, als er in der Band der IM Terrell High School in Fort Worth war. Die laute Lautstärke der Panther Band verdeckte normalerweise seinen Unfug, aber eines Tages, während John Philip Sousas „Washington Post March“, hörte Banddirektor Gilbert A. Baxter, wie Coleman das Arrangement mit Saxophon-Riffs seiner eigenen Erfindung würzte. Baxter antwortete, indem er Coleman zum Büro des Direktors schickte.

„Alle von uns, die sich für Jazz interessierten, waren wahrscheinlich ein paar Mal verärgert“, sagte Colemans Cousin und Manager James Jordan, ebenfalls Saxophonist bei Terrell, 2003 gegenüber dem Fort Worth Star-Telegram. „Coleman, mehr.“

Baxter war bekannt für seine strenge und stetige Führung der Terrell Band, eine Position, die er von 1946 bis 1961 innehatte. Die IM Terrell High war bis Mitte der 1950er Jahre die einzige High School für schwarze Schüler im segregierten Fort Worth und ein Brennpunkt der Stadt Afroamerikanische Gemeinschaft. Baxter betrachtete die Band als Schaufenster der Raffinesse und verbot die populären Stile Jazz, Swing und Blues.

Die Ironie besteht darin, dass Baxters traditioneller Ansatz eine bemerkenswerte Generation innovativer Jazzmusiker inspiriert hat. Der Fokus des Regisseurs auf die Musikalität trieb die jungen Spieler an, die die High School gut gerüstet verließen, um sich dem Intellektualismus des Free Jazz zuzuwenden. Beweisstück A ist Coleman, der seinen eigenen Jazzstil schmiedete, indem er die traditionellen Vorstellungen von Melodie und Akkordfolgen aufgab. Im Geiste der Improvisation ermutigte er seine Musiker, das zu spielen, was sie fühlten, und schuf eine Mischung, die er „Harmolodik“ nannte.

IM Terrell wurde 1882 als East Ninth Street Coloured School eröffnet und 1973 während der Aufhebung der Rassentrennung geschlossen. Aber nur während Baxters Amtszeit als Banddirektor brachte die Schule national bekannte Musiker hervor.

„Die Reichweite und Wirkung dieser Terrell-Absolventen ist wirklich bemerkenswert“, sagte Kim Teal, Assistenzprofessor für Jazzgeschichte an der University of North Texas. „Es ist ein Who-is-Who des experimentellen Jazz aus der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.“

Baxter, ein schmächtiger Mann mit Brille und dünnem Schnurrbart, leitete seine Band mit einem eisernen Schlagstock und bohrte den Schülern die Grundlagen bei. Während der Fußballsaison zog die Band goldene und blaue Uniformen an und spielte Märsche. Der Rest des Jahres war der klassischen Musik gewidmet.

"Herr. Baxter konnte jedes Instrument in der Band spielen“, sagte James Mallard, 85, der 1954 seinen Abschluss an der IM Terrell machte und jahrzehntelang in einer R&B-Band in Fort Worth spielte. „Er kam vorbei und zeigte dir, was zu spielen ist und wie man es spielt.“ Mit der Chorleiterin Adlee Trezevant, die Musiktheorie unterrichtete, verkörperten die Spieler von IM Terrell das inoffizielle Motto der Schule während dieser Zeit der Segregation: „Getrennt, aber überlegen“.

Baxter unterrichtete immer noch an der IM Terrell, als Coleman, Jahrgang 1948, mit einer Reihe von Alben umgehauen hatte—Something Else (1958), The Shape of Jazz to Come (1959), Change of the Century (1960) und Free Jazz ( 1961). Colemans Stuhl in der Saxophongruppe der Panther Band wurde später von Curtis Ousley übernommen, der als King Curtis berühmt werden sollte.

Nach seinem Abschluss im Jahr 1952 lehnte Curtis Stipendien für Musikschulen ab, um sich auf den Weg zu machen. Das Saxophon in Aretha Franklins „Respect“ ist vielleicht das bekannteste Solo von Curtis, und sein quietschendes, hupendes Tenorsaxophon im Coasters-Klassiker „Yakety Yak“ von 1958 machte das Tenorsaxophon zum neuen Lead-Instrument des Rock 'n' Roll. Wenn Sie in den 60er Jahren heißes Tenorsaxophon im Top 40-Radio gehört haben, haben Sie höchstwahrscheinlich Curtis gehört.

Zwei weitere Absolventen von IM Terrell – Ronald Shannon Jackson und Cornell Dupree – würden später Jazz-Rock-Fusion-Drumming bzw. geschmackvolle Session-Gitarre definieren.

Nach seinem Abschluss im Jahr 1958 ging Jackson an die Lincoln University in Jefferson City, Missouri, um Musik zu studieren. Aber, wie er 1981 der Zeitschrift Musician sagte: „Sie haben mir die gleichen Bücher beigebracht wie in der High School, und ich habe die gleichen Sousa und Wagner gespielt. Die Lehrer konnten mir nichts Neues beibringen.“ Nach einem Jahr in Lincoln machte sich der Schlagzeuger auf den Weg nach New York City, wo er eine musikalische Ausbildung an der „Coleman University“ erhielt, wie er seine Zeit in Colemans Band Prime Time zusammenfasste.

Dupree schloss sich der R&B-Band The Red Hearts aus Fort Worth an, eine Rolle, in der er schließlich mit Curtis jammte. Nicht lange danach war Dupree das neueste Mitglied von Curtis' New Yorker Band, den Kingpins. Zusätzlich zu den Tourneen mit Aretha Franklin, Sam Cooke und den Beatles (Eröffnung der Show im Shea Stadium 1965) spielte Dupree nach seiner Schätzung bei 25.000 Sessions.

Coleman, Curtis, Jackson und Dupree repräsentierten vier unverwechselbare Stilrichtungen, die jedoch alle aus der Bandhalle von Baxter stammten. In seinen späteren Jahren an der Schule lockerte Baxter sein „No Jazz“-Edikt, erinnerte sich Jackson.

Während der Mittagspause öffnete Baxter die Bandhalle für alle, die jammen wollten. „Wir hatten Zugang zu allen Instrumenten“, sagte Jackson. In dem Interview mit Musician aus dem Jahr 1981 sprach Jackson über Baxters Hingabe: „Er liebte es, eine Band zu perfektionieren. Er hat sein ganzes Leben in die Musik gesteckt, bis zu dem Punkt, an dem es ihn verrückt machen würde.“

Baxter verließ die High School im Alter von 44 Jahren aus nicht näher bezeichneten gesundheitlichen Gründen und heiratete drei Jahre später in Dallas. Dann wurde die Legende zum Gespenst. In einem Fort Worth Star-Telegram-Artikel von 1984 über das musikalische Vermächtnis der Schule wurde der Lehrer als „der verstorbene GA Baxter“ bezeichnet. Aber Baxter lebte bis zum Alter von 88 Jahren. Als er 2005 in seiner Heimatstadt Oklahoma City starb, gab es in der Zeitung The Oklahoman keinen Nachruf – nur eine Todesanzeige.

Wir wissen nicht, ob sich der schelmische Coleman jemals wieder in die Gunst von Baxter zurückgearbeitet hat. Aber der musikalische Ungehorsam, den Coleman bei IM Terrell zeigte, entwickelte sich brillant. Colemans Nachruf von 2015 in der New York Times schrieb ihm zu, dass er „den amerikanischen Unabhängigkeitswillen so sehr verkörpert hat wie jeder andere Künstler des letzten Jahrhunderts“.

Die Musiker an der IM Terrell High waren wie abstrakte Expressionisten, die mit der Malerei in einem traditionellen, realistischen Stil begannen. Baxter brachte ihnen die Grundlagen von Rhythmus, Melodie und Akkorden bei. Dann machten sie sich selbstständig und spritzten und tropften neue Klänge über die amerikanische Musiklandschaft.

Evans Avenue Plaza

Die IM Terrell High School war fast 90 Jahre lang der Stolz der afroamerikanischen Gemeinde von Fort Worth, bevor sie 1973 geschlossen wurde. Im wiederbelebten Stadtteil Near Southside erinnert Evans Avenue Plaza an Terrell-Schüler und -Lehrer.

Bürgersteigtafeln erzählen Geschichten von denen, die etwas bewegt haben, darunter die legendäre Lehrerin und Administratorin Hazel Harvey Peace, bekannt als „Mama Hazel“ während ihrer 48 Jahre bei Terrell; und Isaiah Milligan Terrell, ein einflussreicher Pädagoge und Namensgeber der Schule. Plaketten ehren auch die Musiker Ornette Coleman, King Curtis, Dewey Redman und Ray Sharpe („Linda Lu“).

Letzten Sommer feierte der 95-jährige Terrell-Absolvent Opal Lee, Jahrgang 1943, den 19. Juni, indem er am 19. Juni 2021 einen 2,5-Meilen-Marsch von Evans Plaza zum Tarrant County Courthouse anführte – dem Tag, an dem der „Juni“ zum bundesweiten Feiertag erklärt wurde .

Das Evans Avenue Plaza befindet sich in der 1050 Evans Ave. in Fort Worth.

IM Terrell Panther Band Greats

Ornette Coleman, 1930–2015: Altsaxophonist und Komponist gilt als Meister für seine unkonventionelle Herangehensweise an Jazzmelodien, Timing und Ensemblespiel.

King Curtis, 1934–1971: vielseitiger Tenorsaxophonist, der mit Künstlern wie Aretha Franklin und den Coasters dazu beitrug, den Rock 'n' Roll zu definieren.

John Carter, 1930-1991: Klarinettist und Komponist, der das einflussreiche New Art Jazz Ensemble in Los Angeles gründete, wo er auch an der USC unterrichtete.

Julius Hemphill, 1938-1995: Altsaxophonist und Mitbegründer des World Saxophone Quartet, das in den 1980er Jahren in der New Yorker „Loft-Jazz“-Szene eine herausragende Rolle spielte.

Prince Lasha, 1929–2008: Free-Jazz-Multiinstrumentalist, bekannt für sein Altsaxophon auf Aufnahmen von Eric Dolphy und Elvin Jones aus den 1960er Jahren.

Charles Moffett, 1929–1997: Schlagzeuger, der in den 60er Jahren auf sieben Alben von Ornette Coleman spielte, als er sich auf ein Trio reduziert hatte.

Dewey Redman, 1931-2006: Tenorsaxophonist, der oft in Colemans Bands spielte, dann in den 70er Jahren ein wichtiges Mitglied des Quartetts des Pianisten Keith Jarrett wurde.