Das Album gibt der Karriere von Rocky Hill neues Leben

Andrew Dansby, UNTERHALTUNGSAUTOR – Mein San Antonio

30. November 2011

Rocky Hills Blues war sein eigener. Er kämpfte mit Suchterkrankungen, schlechten Geschäftsbeziehungen und Schwierigkeiten im Umgang mit anderen Menschen. Sein Blues war verinnerlicht, und er lebte mit ihm oder für ihn, indem er ihn durch seine Gitarre herausholte. Er teilte sie auf der Bühne, obwohl Bewunderer behaupteten, Hill sei persönlicher Natur, sogar vor Publikum. Hill's spärliche Diskographie ist eine schlechte Darstellung für einen Gitarristen, der oft mit Superlativen beschrieben wird.

„Rocky war gut“, sagt Gitarren-Star Johnny Winter. "Rocky war verdammt gut. Er war ein starker Spieler, ein innovativer Spieler." Zwei Jahre nach Hills Tod sagt John Lomax III – der ihn gemanagt und produziert hat –, dass Hill „noch immer der beste E-Gitarrist ist, den ich je gehört habe“.

Lomax hat einen ersten Schritt unternommen, um die Lautstärke von Hills Legende aufzudrehen. Er produzierte 1977 ein Album für Hill, das nie veröffentlicht wurde. Das Album mit dem Titel Texas Guitar Legend ist jetzt digital über Amazon und iTunes erhältlich, und Lomax plant eine physische Veröffentlichung Anfang 2012. Anders als die meisten veröffentlichten Alben, die sich nicht verkauften, bevor sie vergriffen waren, ist Texas Guitar Legend - getreu seinem Titel - versucht, für Hill als Instrumentalisten mit profunden Gaben zu werben.

„Das Wichtigste für mich war, das für den Rest der Welt zu hören. Die Leute können entscheiden, ob sie Rocky so gut finden, wie wir alle dachten“, sagt Lomax. "Keines dieser anderen Alben zeigt, was er konnte."

Hill, das sollte gesagt werden, war nicht sein bester Repräsentant. Er war offen in Interviews über seine Kämpfe mit Drogen und Alkohol. Er war auch quecksilber. Einmal fuhr er für einen Gig nach Dallas und ließ seine Band dort zurück, um per Anhalter zurückzukommen, nur um die Mitglieder ein paar Wochen später zu bitten, einen weiteren Gig zu spielen. Kein Wunder, dass er erst 1982 dazu kam, eine eigene Platte aufzunehmen.

John Rockford Hill , der heute 65 Jahre alt geworden wäre, begann in Dallas zu spielen, nachdem er Mitte der 50er Jahre die Gitarre seines Bruders Dusty erbeutet hatte, ein Weihnachtsgeschenk. Die Geschwister spielten als Teenager in den Starliners, bevor sie mit Frank Beard das Trio American Blues gründeten. Die Gruppe führte den Blues durch den Rock der 60er Jahre.

Außerdem zeichneten sie sich durch sportliche blaue Haare aus. Die Band unterstützte Blues-Größen wie Jimmy Reed und Freddie King, löste sich jedoch 1969 auf, kurz nachdem alle drei Mitglieder nach Houston gezogen waren. Dusty und Beard schlossen sich Billy Gibbons in ZZ Top an, während Rocky Hill Bass spielte und eine Gitarre und Getränke für seinen Mentor Lightnin' Hopkins trug. „Dusty wollte Rock 'n' Roll spielen“, sagte Hill 1979 dem Chronicle. „(Dusty) wollte etwas Geld verdienen. Und er tat es. … Ich wollte etwas Blues spielen. Und das tat ich.“

Sagt Dusty heute: „Ich weiß nicht, wie ich es vorsichtig ausdrücken soll, aber (expletive) passiert einfach, und es wird so funktionieren. Ich weiß nicht, ob es DNA oder Schicksal ist. Lass dir ein beliebiges Wort einfallen. Er war prädestiniert, in diese Richtung zu gehen, weil der Blues - mehr als alles andere - seine Einstellung zu den Dingen widerspiegelte."

Entdecken Sie Rocky Hill

Ein Interview von 1972 deutete an, dass ein Album bevorstehen könnte, aber jahrelang tauchte keins auf. Betreten Sie Lomax, der für Creem und den Rolling Stone schrieb und von 1971 bis 1972 bei Houstons Space City News arbeitete, als er Hill zum ersten Mal hörte. Zur Familie von Lomax gehören einige prominente Ethnomusikologen und Folkloristen, und auch er hatte ein offenes Ohr für Entdeckungen. Was das Aufspüren von Süchtigen mit phänomenalen Talenten betrifft, war Lomax wie ein deutscher Schäferhund in einer High School. Neben Hill arbeitete er mit Townes Van Zandt und Steve Earle zusammen.

Hill würde jedoch nicht sein Durchbruch sein. Kurz nachdem Lomax die Aufnahmen gemacht hatte, die zu Texas Guitar Legend wurden – darunter eine Version von Van Zandts Waitin‘ Around to Die , die sich auf die Gitarrenparts vorbereitete – verließ Hill ihn und schloss sich Manager Bill Ham an, der jahrelang ZZ Top leitete. „Wir wollten gerade anfangen, etwas Aufsehen zu erregen, einige Labels zu kontaktieren“, sagt Lomax, „dann Puh! Nein Rocky. Aber das war kein ungewöhnliches Verhalten für ihn.“

Lomax ärgerte sich über die Kränkung, aber die beiden Männer blieben in Kontakt. „Er konnte sich schneller Feinde machen, als die meisten Leute Freunde fanden“, sagt er. „Aber er wusste es nicht einmal. Er war nur an einem anderen Ort. Aber dann kam er auf die Bühne, und es war egal. Er war so gut, er hat alle ausgelöscht.“

Lomax nennt die Stärke von Hills Händen als Schlüssel zu seinem Sound. "Er hatte diese dicken Saiten hoch oben und die Muskeln, um sie auch ohne Gleitstück weit nach unten zu drücken; er bekam diesen großartigen Pfeifton", sagt er. "Es war ein ganz anderer Sound. Wenn Sie an all diese englischen Gitarrentypen denken, waren sie kleine Kerle im Vergleich zu Rocky. Und sie klangen wie kleine Kerle im Vergleich zu Rocky."

Dusty Hill fügt hinzu: „Er war immer eine Wucht. Er ging hart mit dem Instrument um, aber er brachte es zum Reden. So war er bei allem.“

Frühe Alben und Tod

Hill veröffentlichte schließlich 1982 ein Debütalbum und 1988 ein weiteres auf Virgin und Mitte der 90er Jahre ein drittes. Keiner zog viel Aufmerksamkeit auf sich. Im April 2009 starb er im Alter von 62 Jahren an den „unbekannten Komplikationen einer Krankheit“.

Jetzt, mehr als 30 Jahre nachdem Hill ihn mit einem Tonband zurückgelassen hat, sieht sich Lomax im Geiste näher an der Aufnahmearbeit, für die seine Familie bekannt war. „Es hat mir Spaß gemacht, wegen des Familienerbes und all dem, jemanden herauszubringen, den die Welt noch nicht wirklich gehört hat“, sagt er.

Er hofft, dass das neue Album Hills Karriere ein Leben im Tod geben könnte, das sie noch nie zuvor hatte. Und es ist vielleicht noch nicht das Ende der Restaurierungsarbeiten an Hills Legend. Hills Witwe Joy hat Hunderte von Kassetten des Musikers, von denen einige aus Live-Shows in den 70er Jahren stammen, darunter eine mit Big Mama Thornton.

„Mein Problem war, dass alles weh tat, wenn ich mir das anhörte“, sagt sie. „Ich konnte mir nicht so viel von dem Zeug anhören, aber ich bin endlich bereit, weiterzumachen. Einiges von dieser Musik wird dir absolut Gänsehaut bescheren. Es ist eine Fundgrube.“

Diejenigen, die ihm nahe stehen, vermuten, dass Hill mehr Schattierungen hatte, als diejenigen, die sich flüchtig mit ihm befassten, zugeben würden. Dusty erzählt eine Geschichte darüber, wie er in den 60er Jahren auf dem State Fairgrounds in Dallas spielte und ihm gesagt wurde, er solle die Lautstärke leiser stellen. Hill drehte stattdessen die Lautstärke auf und stellte sich vor die Steckdose seines Verstärkers.

„Ich erwähne das, weil er es war“, sagt Dusty. „Aber ich möchte nicht, dass er wie ein sturer, außer Kontrolle geratener Typ wirkt. Er hat studiert, was er spielt, alles.“

„Er hatte viel mehr Würde, als man sich je vorstellen würde“, sagt Joy. „Sein Denkprozess war extrem tief, aber er hatte auch sehr unbeschwerte Gefühle. Ich würde nie sagen, dass er keine Handvoll sein könnte, aber er hatte so viel Seele.

„Rocky hatte einfach die Fähigkeit, so zu leben, wie er war, im Guten wie im Bösen. Er versuchte immer, im Moment selbst zu sein. Er sagte immer: ‚Versuch es nicht. "