Dan Williams, Stella-Gitarren. Chine collé Foto-Polymer-Tiefdruck auf Maulbeer- und Thai-Papieren, colléiert auf schwerem Rives BFK-Papier. Mit freundlicher Genehmigung von Flatbed Press und Barry Whistler Gallery.

Eines Tages im Jahr 1961 überquerte die spätere Musiklegende Jim Dickinson*, bewaffnet mit einem Exemplar von Sam Charters' Buch The Country Blues, die Brazos in Richtung von Waco nach Wortham in der Blackland Prairie. Der junge Dickinson, der mit anderen Studenten der Baylor University unterwegs war, suchte nach einer Spur des legendären Bluesman Blind Lemon Jefferson, dessen sehr reale sterbliche Überreste unmarkiert im kalten Boden von Freestone County lagen. Als Dickinson und seine Kollegen 1962 zurückkehrten, fanden sie einen Pappmarker in einem Blechrahmen und, wie er in seinen 2017 posthum veröffentlichten Memoiren I’m Just Dead, I’m Not Gone feststellte, eine kleine Vase mit zwei umgedrehten Besen schmückten auch die Grabstätte. „Ich bitte dich um einen freundlichen Gefallen“, bat Lemon in einem seiner bekanntesten Lieder, „sieh zu, dass mein Grab sauber bleibt.“

Mit freundlicher Genehmigung von Old Hat Records

Legionen von Suchenden – Forscher, Gelehrte, Journalisten, Fans und andere – pilgern nach Wortham, Marlin, Navasota und anderen halb einsamen Orten im östlichen Zentrum von Texas, wo die Meister des Country-Blues einst Trost in dem gespenstischen Stöhnen suchten, das aufstieg die Erde und hallte durch ihre Knochen. Die Wanderer jagen Gespenster von Lemon, Leadbelly, Lightnin'. Sie spuken an Straßenecken und sehnen sich danach, die Gospelrufe von Blind Willie Johnson, Arizona Dranes und Washington Phillips zu hören. Und alle, die diese blauen Highways bereist und sich jenseits der Gleise gewagt haben, haben festgestellt, dass, ganz gleich, was sie über diese und andere mysteriöse und/oder am Rande dokumentierte Blues- und Gospelfiguren ans Licht bringen mögen, noch viel mehr verlockend unbekannt bleibt.

In Texas ansässige bildende Künstler sind ebenfalls in den Bann der Sänger geraten und haben Werke geschaffen, die diese primitive, wurzelhafte Kraft und Anziehungskraft kanalisieren. Der Dallas-Künstler Dan Williams interessierte sich für Blind Willie, als er in Waco aufwuchs. „Jedes Mal, wenn ich in Zentraltexas in einen Trödelladen ging“, sagte er Michael Hall in einem Artikel des Texas Monthly 2010, „fand ich eine abgenutzte Ausgabe von [Johnsons 78er-Platte] ‚Mother's Children'. Es schien, als ob jeder einen besaß. Als ich diese Aufzeichnungen sah, erschien er mir real.“ Während seines Studiums an der SMU begann Williams 1976, Marlin, Rosebud, Moody und andere Kleinstädte zu besuchen, „in der Hoffnung, eine ‚verlorene Welt‘ zu sehen“.

Auf einer Reise nach Marlin, wie Williams im Trailer für den laufenden Dokumentarfilm des französischen Musikers und Filmemachers Julien Bresson über Johnson erzählt, fragte er einige ältere afroamerikanische Männer, ob sie von „einem großartigen Gitarristen gehört hätten, der früher hier gelebt hat. ” Einer der Männer sagte, seine Schwester, Willie B. Harris, sei mit Johnson verheiratet gewesen und habe Williams mitgenommen, um sie zu treffen. Williams erfuhr, dass ihre Singstimme auf einigen von Johnsons Aufnahmen zu sehen ist. Sein Druck von 2004, Stella Guitars [oben abgebildet] , der bei Flatbed Press in Austin produziert wurde, zeigt Porträts mehrerer Blues- und Gospelkünstler und den Pseudonym, unter dem sie der Legende nach einige Nebenprojekte aufgenommen haben. Blind Willie Johnson tritt als Blind Texas Marlin und Blind Lemon Jefferson als Deacon LJ Bates auf.

Tim Kerr, Lightnin Hopkins. Gemischte Medien.

Bruce Lee Webb , Andy Don Emmons , Tim Kerr und andere Künstler trugen Arbeiten zu einer Ausstellung bei, Art of the Blues Texas Style, die um 2010 im Freestone County Museum in Fairfield stattfand. Kerr spendete ein Stück über den Gospelsänger Washington Phillips aus Freestone County das Museum, wo es Berichten zufolge heute zu sehen ist. Die meisten dieser Werke fangen die gleiche Art von lockerer, rauer Stimme ein, die mit einer wesentlichen Seelenfülle in der Musik der Blues- und Gospelkünstler spricht. Die bildenden Künstler mögen bewusst als Außenseiter erscheinen, aber sie sind eigentlich eher organisch so.

Andy Don Emmons, Zitrone und Bleibauch. Collage und Tusche auf Papierfuttersack. Obwohl Blind Lemon ein Auto und einen Fahrer erwarb, nachdem sich seine Platten gut verkauften, setzt die unbeschwerte Vision des Künstlers Jefferson hinter das Steuer.

Die lange Spur von Forschern fungiert als rätsellösendes Kollektiv oder als Detektivarbeit einer verstreuten Gruppe, die frühere Fehlinformationen korrigiert und neue Datenfetzen hinzufügt, die aus Bezirksgerichten, alten Zeitungen und den Erinnerungen der Ältesten an einsame Sänger stammen. Als Sam Charters 1953 nach Texas kam, um nach Blind Lemon und Blind Willie zu suchen, nachdem er ihre Musik auf Harry Smiths sechs Alben enthaltender Anthology of American Folk Music gehört hatte, die im Vorjahr veröffentlicht wurde, fand er Blind Willies letzte Frau, Angeline, in Beaumont. Aber die Alt-Info in Charters' bahnbrechendem Buch The Country Blues von 1959 enthielt zum Beispiel die Fehlinformation, dass Blind Willie 1949 gestorben sei, anstatt das korrekte Jahr 1945 anzugeben.

Der längste Rechercheur dieser Blues-Künstler war wohl Mack McCormick aus Houston, der sogar noch früher als Charters anfing. Roots-Fanatiker fragten sich lange, was aus seinem Archiv von Forschungsnotizen werden würde, und das Interesse verstärkte sich erst nach diesem Profil von 2014 und seinem Tod im folgenden Jahr im Alter von 85 Jahren. Eine teilweise Antwort auf diese Frage ist jetzt in einem umfangreichen neuen Wälzer von Texas A&M eingetroffen University Press,The Blues Come to Texas – Paul Oliver and Mack McCormick's Unfinished Book – Zusammengestellt von Alan Govenar mit Dokumentation und Essays von Alan Govenar und Kip Lornell . Die 400 Seiten dicht gepackten Textes präsentieren, wie der Titel schon sagt, die unvollendete Zusammenarbeit von McCormick mit dem verstorbenen britischen Blueswissenschaftler Paul Oliver. Die allgemeine Vereinbarung scheint darin bestanden zu haben, dass Oliver den größten Teil des Schreibens und McCormick den größten Teil der Feldforschung übernahm. Bei seiner Arbeit in den 1950er und 1960er Jahren hatte der in Houston ansässige Forscher natürlich Zugang zu Familienmitgliedern, Freunden und Fans von Musikern, die in den 1910er, 20er, 30er Jahren und darüber hinaus aktiv waren.

Andy Don Emmons, Mance Lipscomb. Acryl auf Holz, Courtesy of Webb Gallery

Das Buch berührt und erweitert unser Wissen über nahezu jeden Blues-Künstler und jede Szene im Bundesstaat, sowohl bekannte als auch völlig unbekannte. Unter den letzteren sammelte McCormick Daten über einen Floyd Canada, einen Beeville-Sänger, der Einheimische mit Blues-Repertoire „ein Jahrzehnt vor der Aufnahme von texanischen Sängern“ bevorzugte. In „Central Tracks“, einem Kapitel über die frühe Blues-Brutstätte von Dallas, nehmen McCormick und Oliver nicht nur Augenzeugenberichte über Deep Ellum** von damals auf, sondern zeichnen auch eine lebhafte Szene im Tal des Trinity River auf.

Die Recherchen der Autoren verkomplizieren auch Charters Aussage, dass Dallas Blues , das 1912 von einer Notenfirma in Oklahoma City herausgegeben wurde, der erste veröffentlichte Blues-Song war. Am wichtigsten ist vielleicht, dass die Arbeit von McCormick/Oliver das, was wir über Blind Lemon Jefferson wissen, erheblich erweitert, den legendären Bluesmann humanisiert und gleichzeitig seinen fast mythischen Status unterstreicht. Viele Informanten erinnerten sich an seine unheimliche Fähigkeit, sich durch Stadt und Land zurechtzufinden, indem er die unterschiedlichen akustischen Reaktionen wahrnahm, wenn der von seinen vibrierenden Gitarrensaiten erzeugte Klang auf Bäume, Gebäude, Menschen und andere Beispiele physischer Masse traf.

Während der gerettete Text eine unglaubliche Menge an Informationen enthält, setzt er die Tradition des gelegentlichen Bloopers fort. Der trinkfeste Geiger Prince Albert Hunt zum Beispiel wurde 1931 vor einem Tanzlokal in Dallas von einem eifersüchtigen Ehemann erschossen, nicht von einem seiner eigenen Bandkollegen, wie die Autoren behaupten. Und die Medizin, die der unermüdliche Waco-Showman Dr. NF Tate bei Live-Auftritten verhökerte , hieß Tate-Lax, nicht Tate-Lay.

Tim Kerr, Arizona Dranes. Gemischte Medien. Aus dem in Kürze erscheinenden Buch „Ghost Notes – Pioneering Spirits of Texas Music“ von Michael Corcoran.

Der erfahrene Musikautor Michael Corcoran korrigierte einen Großteil der historischen Aufzeichnungen über die weniger bekannten, aber erstaunlichen Gospelkünstler Arizona Dranes und Washington Phillips in einzigartigen Buch- und CD-Paketen. Er entdeckte zum Beispiel, dass Phillips, der als „Höhepunkt ländlicher Originalität“ beschrieben wurde, nicht in einer Nervenheilanstalt in Austin starb – das war ein Cousin mit demselben Namen – und er klärte auch frühere Missverständnisse über Phillips‘ ein- ein einzigartiges Doppelzither-Instrument, das der Gospelkünstler von Freestone County Manzarene nannte. Hören Sie hier rein.

Bruce Lee Webb, blinder Willie Johnson. Tusche und Higgins-Tinte auf nahtlosem Bemis-Sack, mit freundlicher Genehmigung von Webb Gallery und Yard Dog Gallery.

Corcoran wiederholt seine Dranes/Phillips-Forschung zusammen mit seiner Arbeit über Blind Willie Johnsons und Johnsons bahnbrechenden Slide-Gitarrenstil in den demnächst erscheinenden Ghost Notes – Pioneering Spirits of Texas Music (TCU Press), mit Illustrationen von Tim Kerr. „Die Erforschung der persönlichen Geschichte eines obskuren schwarzen Gospelmusikers aus den 1920er Jahren ist eine oft fruchtlose Aufgabe“, schreibt er. „Auf langen Fahrten in kleine Städte findet man nie diese Kiste mit Fotos und Briefen, von denen man tagträumt … . Aber die frühen Pfingstler löschten die Kluft zwischen weltlich und heilig, weil aus ihrer Sicht alle Erfahrung religiös war. Sie konnten nur in der Kirche tanzen, also schnappten sie dem Teufel die guten Sachen, färbten sich in tiefer Hingabe und feierten jeden Sonntag und Mittwoch eine Heilig-Geist-Party. Die ‚Zungenmenschen‘ leiteten eine musikalische Renaissance ein, die Soulmusik und Rock’n’Roll hervorbrachte.“

Es war selten, dass texanische Mainstream-Medien in den 1920er und 30er Jahren Geschichten über afroamerikanische Künstler veröffentlichten. Dieser ungewöhnliche Bericht über Arizona Dranes erschien um 1926 im Fort Worth Star-Telegram.

„Als ich durch all diese Orte in Texas gereist bin“, fügte der französische Musiker und Filmemacher Julien Bresson nach seinem Besuch im letzten Monat hinzu, um die Arbeit an seinem Dokumentarfilm „Blind Willie Johnson“ fortzusetzen, „habe ich gesehen, dass fast nichts mehr von ihm übrig ist. Ich habe auch die „Verschiebung“ in mehreren Städten gesehen, die einst „boomende“ landwirtschaftliche Zentren waren und sich drastisch verändert haben, oft mit dem neuen Willen, zu versuchen, ein historisches Zentrum zu bewahren. Noch wichtiger ist, dass ich die „physische“ Kluft zwischen dem weißen und dem schwarzen Amerika erkannt habe, besonders zu seiner Zeit, weshalb es schwierig ist, etwas zu finden. Schwarze Geschichten wurden nicht von weißen Lokalzeitungen berichtet. Abgesehen davon ist BWJ bei weitem nicht die einzige Größe, über die wir natürlich nicht viel wissen … . Außerdem habe ich mich gefreut, die mir fremde Welt der schwarzen Baptistengemeinden zu entdecken, die offensichtlich mit dem Thema verbunden ist. Ich habe gesehen, dass einige der Lieder, die er aufgenommen hat, immer noch in diesen Kirchen gesungen werden. Und die Leute waren sehr gastfreundlich und teilten.“

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* Jim Dickinson wuchs in Memphis auf und sah Elvis, als Elvis Elvis war. Dickinson spielte auf den Aufnahmen und/oder produzierte die Musik von Künstlern wie den Rolling Stones, Aretha Franklin und Ry Cooder. Er spielte auf dem Soundtrack des Films Paris, Texas. Bob Dylan wurde mit den Worten zitiert: „Wenn du Dickinson hast, brauchst du niemand anderen.“

**Wenn Sie den Deep Ellum-Bereich von Dallas heute cool finden, sollten Sie etwas über seine Geschichte lesen. Zusätzlich zu diesem neuen Band siehe Deep Ellum – The Other Side of Dallas von Alan Govenar und Jay Brakefield (Texas A&M University Press). Eine Lieblingsanekdote aus dem Buch, zusätzlich zu all der megacoolen Musikgeschichte, die in Deep Ellum passiert ist: 1923 demonstrierte George Washington Carver Süßkartoffelprodukte vor 800 Zuhörern in der Grand Lodge of the Coloured Knights of Pythias, dem historischen Elm Street-Struktur, die derzeit restauriert wird.

Quelle: https://glasstire.com/2019/09/07/ghostly-moan-texas-artists-on-the-blues/